3D打印也稱為增材/積材制造,它先利用計算機(jī)輔助設(shè)計軟件,構(gòu)建出零部件或物體的數(shù)字模型文件,然后讓計算機(jī)按該文件控制打印機(jī),將可粘合的粉末狀材料以“逐點(diǎn)累積成面,逐面累積成體”的方式打印出零部件或物體。這就如同蓋房子一樣,只要按圖紙“自下而上、一層一層”地碼磚,就能“堆積”出物體。相對于傳統(tǒng)的鑄造、切削等減材制造方式,3D打印具有節(jié)省材料、加工簡單、工時量少以及有利于復(fù)雜產(chǎn)品的制作和個性化產(chǎn)品的設(shè)計等諸多優(yōu)點(diǎn)。目前,伴隨數(shù)字技術(shù)的飛速發(fā)展和新材料的不斷涌現(xiàn),3D打印基本能實(shí)現(xiàn)在比較短的時間內(nèi),讓人們輕松地完成越來越多物體的制作——包括任意復(fù)雜形狀的3D物體,所以在工業(yè)、建筑、醫(yī)療、航天、軍事甚至服裝、藝術(shù)、食品等領(lǐng)域的應(yīng)用風(fēng)生水起,被譽(yù)為“推動社會變革的最具潛力的技術(shù)之一。

就在3D打印的發(fā)展和應(yīng)用方興未艾、蒸蒸日上之時,4D打印這種能讓打印出的物體,變形為我們所需要的另一種物體的造物方式,也開
始邁上了蹣跚學(xué)步之路。人們按照在信息時代,很多技術(shù)的提出、發(fā)展和實(shí)現(xiàn)的過程,禁不住樂觀地預(yù)測,或許用不了多久,在3D打印和材料等相關(guān)技術(shù)進(jìn)一步成熟和應(yīng)用的基礎(chǔ)上,4D打印也會像3D打印一樣,不但在工業(yè)、建筑、航天、醫(yī)療、服裝等領(lǐng)域,而且在國防軍事領(lǐng)域
也有著廣泛的應(yīng)用前景。
一、4D打印讓打印物體實(shí)現(xiàn)自我制造
3D打印相對于傳統(tǒng)的制造方式,雖然能打印(制造)出任意復(fù)雜形狀的三維物體,還有很多獨(dú)門絕技,但打印出的物體結(jié)構(gòu)、形狀、體積、顏色、性能和用途等仍然是一成不變的。因此,3D打印的物體是靜止的,它沒有“智慧”,不能隨時間動起來,無法進(jìn)行自我組裝或制造。
4D打印是指以“可編程物質(zhì)”為打印材料,用3D打印的方式打印出三維物體。該物體能隨時間,在預(yù)定的(水、氣、風(fēng)、煙霧或真空等)
環(huán)境中或者在特定的(聲音、氣味、汗液、顏色、加熱、加壓、振動、通電或光照等)激勵或刺激下,自我變換物體的物理屬性或功能,包括它的尺寸、形態(tài)、結(jié)構(gòu)、密度、顏色、亮度、彈性、硬度、導(dǎo)電性、光學(xué)特性或電磁特性等。其中,“可編程物質(zhì)”主要是指能以編程方式變換物理屬性的智能復(fù)合材料,如在電場激勵下尺寸或形狀都可發(fā)生變化的柔性復(fù)合材料,具有形狀記憶效應(yīng)的記憶復(fù)合材料,浸水發(fā)生形變的親水性復(fù)合材料等;而4D比3D多了一個時間維度,打印出來的物體其形狀、尺寸或功能等可以隨時間自我調(diào)整或變化。
顯而易見,4D打印本質(zhì)上就是利用智能復(fù)合材料所進(jìn)行的3D 打印——先用3D打印機(jī)打印出由智能復(fù)合材料構(gòu)成的簡單形狀的物體,之后在外界激勵下該物體將按預(yù)先設(shè)定的路徑完成形態(tài)的改變。所以相對于3D打印,4D打印從理論上看不但能打印出任意復(fù)雜形狀的三維物體,打印出的物體還會隨著時間的推移,自我進(jìn)行大小調(diào)整或形狀、功能的變化,而且這種變化是事先在材料中用編程方式設(shè)計好的,是可預(yù)見和可控制的。因此,4D打印的物體不再是靜止的,它“就像被植入了智慧”是“活”的,能在一定條件下隨時間動起來,實(shí)現(xiàn)自我組裝或制造。
比如,2013年2月美國麻省理工學(xué)院展示的一根4D打印細(xì)繩,當(dāng)被放到水中時,它就慢慢“蘇醒”過來了,并自動扭曲為英文組合“MIT”的形狀。這不是麻省理工學(xué)院的英文縮寫嗎?它是怎么動起來并變成了這么個形狀的呢?原來,秘密在于這條細(xì)繩是由兩種材料打
印而成。第一種是遇水發(fā)生膨脹或彎曲的親水性智能材料,它作為細(xì)繩的芯材,沾水時能產(chǎn)生張力或扭曲力;而第二種是硬質(zhì)的有機(jī)材料,它作為細(xì)繩的表材,包裹住芯材后能形成阻止扭曲或變形發(fā)生的阻力——表材越厚的部位阻力越大。打印時,只要按所需的形狀為這兩種材料“編程”出打印順序,并沿細(xì)繩的不同部位對表材“編程”出不同的打印厚度,就能使打印出的細(xì)繩在浸水后,通過親水性材料帶動硬質(zhì)材料,讓細(xì)繩的不同部位因表材厚度不同而產(chǎn)生不同的變形,最終以特定的角度彎曲成預(yù)先設(shè)計的形狀——“MIT”字樣。在2014年11月的另一次演示中,麻省理工學(xué)院還用4D打印制造出的一塊平板,它在接觸水后變?yōu)榱艘粋€大象型玩偶,基本上也是與細(xì)繩的4D打印原理及其變形的過程相似。
未完待續(xù);
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